¿Qué es?

Es un Trastorno de Ansiedad formado por dos componentes:

- Obsesiones: son pensamientos, impulsos o imágenes recurrentes y persistentes que se experimentan en algún momento como intrusos e inapropiados y causan ansiedad y malestar significativos.

- Compulsiones: Son comportamientos o actos mentales de carácter repetitivo que el individuo se ve impulsado a realizar en respuesta a su obsesión o con arreglo a ciertas reglas que debe seguir estrictamente para reducir el malestar causado por la obsesión (lavado, comprobación, contar, rezar, etc.).

Provocan un malestar significativo a la persona y representan una pérdida de tiempo importante o interfieren marcadamente en su rutina diaria, vida social o laboral. La persona reconoce el sinsentido de sus obsesiones y compulsiones, y si no, al menos, que son exageradas (este requisito no es exigible a niños). Obsesiones y compulsiones suelen ir juntas, aunque también pueden darse separadas la una de la otra (pero no es común). Se considera un trastorno raro, con estimaciones del orden del 0´05%. Cuando se dan las obsesiones solas, pueden ir asociadas a otros trastornos (depresión, ansiedad generalizada, etc.) y el porcentaje puede ser mayor.

¿Cómo se trata?

El tratamiento de elección es la "exposición en vivo con prevención de respuesta" para que la persona se habitúe a los estímulos temidos ycompruebe que sus creencias catastróficas no se confirman. El objetivo es romper la asociación entre el impulso con la ansiedad y la asociación entre la ansiedad y el ritual y las demás conductas de escape. Lo que se hace es exponer a los estímulos, desde los que menos ansiedad causan, hasta llegara a los más ansiógenos ("exposición gradual en vivo"), impidiendo que en cada uno de ellos se realice el ritual ("prevención de respuesta").

Los tratamientos farmacológicos (prescritos habitualmente por los psiquiatras) suelen utilizar antidepresivos y tranquilizantes ansiolíticos que parece que reducen las obsesiones. El porcentaje de mejorías cuando se usan estos fármacos es parecido al de las técnicas conductuales, pero cuando se retira la medicación, hay un alto porcentaje de recaídas, que no se da con la terapia conductual.

Por otro lado, hay que tener en cuenta que los fármacos siempre tienen efectos secundarios indeseables. Recientemente se están combinando terapias conductuales y farmacológicas. Se suele hacer retirando la medicación poco a poco, y siempre antes de terminar la terapia conductual.